في خطوة مفاجئة لعشاق الألعاب الكلاسيكية، أعلنت شركة SNK بالتعاون مع PLAION REPLAI عن جهاز NEOGEO AES+ الجديد، وهو إصدار حديث من جهاز NEOGEO AES الأسطوري، مع موعد إطلاق محدد في 12 نونبر 2026. اللافت في الخبر أن الجهاز لا يكتفي بتقديم تجربة حديثة فقط، بل يدعم الكارتريدج الأصلي ويقدم مجموعة من الألعاب الكلاسيكية الشهيرة منذ اليوم الأول، ما جعله فورًا حديث مجتمع الريترو حول العالم.
ما يجعل هذا الإعلان أكثر إثارة أن NEOGEO AES+ لا يعتمد على المحاكاة التقليدية، بل يستخدم شرائح ASIC معاد تصميمها لمحاكاة العتاد الأصلي بدقة أكبر، وهو توجه نادر في إعادة إصدار الأجهزة الكلاسيكية. إضافة إلى ذلك، يقدم الجهاز دعم HDMI بدقة 1080p مع زمن استجابة منخفض، وإمكانية حفظ High Scores بشكل دائم، وهي مزايا حديثة تحافظ في الوقت نفسه على روح الجهاز الأصلي الذي صدر لأول مرة عام 1990.
المثير أيضًا أن هذه الخطوة لم تأتِ فجأة بالكامل. قبل الإعلان الرسمي، ظهرت تسريبات مبكرة عبر هيئة التصنيف الأمريكية ESRB التي ذكرت منصة جديدة باسم Neo Geo AES+ في تصنيف لعبة Samurai Shodown V Special، ما أثار الشكوك وقتها حول جهاز جديد. ورغم حذف هذه القائمة لاحقًا، إلا أنها كانت مؤشرًا واضحًا على أن شيئًا كبيرًا قادم بالفعل.
وبحسب المعلومات الأولية، سيأتي الجهاز مع قائمة من 10 ألعاب كلاسيكية عند الإطلاق، تشمل أسماء أيقونية مثل Metal Slug و The King of Fighters 2002 و Garou: Mark of the Wolves و Samurai Shodown V Special، إلى جانب ألعاب أخرى مثل Shock Troopers و Magician Lord و Twinkle Star Sprites. هذه القائمة وحدها كفيلة بإثارة حماس اللاعبين، خاصة أنها تمثل جزءًا مهمًا من تاريخ SNK وألعاب الأركيد.
الأهم من ذلك أن NEOGEO AES+ سيحافظ على التوافق مع الكارتريدجات الأصلية، وهو قرار ذكي جدًا يستهدف فئة الجامعين ومحبي الأجهزة الكلاسيكية. فبدل الاعتماد على مكتبة رقمية أو ألعاب مدمجة فقط، سيتمكن اللاعبون من استخدام مجموعاتهم القديمة، وهو أمر لم يكن متاحًا بسهولة في العديد من الأجهزة المعاد إصدارها مثل NEOGEO Mini أو حتى بعض أجهزة Atari 2600+ الحديثة.
من الناحية التسويقية، يبدو أن SNK وPLAION تستهدفان جمهورًا محددًا بوضوح: عشاق الريترو الجادون والجامعون. فالسعر المبدئي للجهاز يبدأ من حوالي 199.99 يورو، مع وجود إصدارات خاصة مثل Anniversary Edition و Ultimate Edition التي تتضمن ألعابًا إضافية وملحقات متنوعة. كما سيتم بيع الكارتريدجات بشكل منفصل بسعر يقارب 80 يورو لكل لعبة، ما يعكس توجهًا واضحًا نحو تجربة فاخرة أكثر من كونها جهازًا اقتصاديًا.
إذا نظرنا إلى هذه الخطوة ضمن سياق الصناعة، سنجد أنها ليست الأولى من نوعها. فقد شهدنا في السنوات الأخيرة عودة أجهزة كلاسيكية مثل Commodore 64 Mini و Atari 2600+ و A500 Mini، لكن NEOGEO AES+ يختلف في نقطة مهمة جدًا، وهي التركيز على تجربة العتاد الأصلي بدل المحاكاة. وهذا قد يفتح الباب أمام اتجاه جديد في إعادة إحياء الأجهزة الكلاسيكية، خاصة مع تزايد الطلب على التجارب الأصلية.
الأمر اللافت أيضًا أن اختيار الألعاب العشرة الأولى يبدو مدروسًا بعناية. فوجود عناوين مثل Metal Slug و Garou: Mark of the Wolves و The King of Fighters 2002 يعني استهداف جمهور ألعاب القتال والأكشن، وهو جمهور ارتبط تاريخيًا بمنصة NEOGEO. كما أن إدراج ألعاب مثل Twinkle Star Sprites و Pulstar يضيف تنوعًا في التجربة، ما يجعل الجهاز جذابًا لعدة أنواع من اللاعبين.
من زاوية تحليلية، يمكن القول إن NEOGEO AES+ يمثل اختبارًا مهمًا لسوق الأجهزة الكلاسيكية. هل ينجح جهاز بسعر مرتفع يعتمد على الكارتريدج الفيزيائي في 2026؟ أم أن السوق أصبح يفضل الحلول الرقمية والمحاكاة؟ هذا السؤال قد يحدد مستقبل مشاريع مشابهة من شركات أخرى مثل SEGA أو حتى Nintendo التي تمتلك تاريخًا طويلًا من الأجهزة الكلاسيكية.
في النهاية، يبدو أن NEOGEO AES+ ليس مجرد إعادة إصدار لجهاز قديم، بل محاولة حقيقية لإحياء تجربة كاملة من التسعينيات بطريقة حديثة. وبين دعم الكارتريدج الأصلي، قائمة الألعاب القوية، والتصميم الكلاسيكي، يبدو أن SNK تراهن على الحنين، ولكن هذه المرة بأسلوب أكثر جرأة. الآن يبقى السؤال الأهم: هل سينجح الجهاز في جذب الجيل الجديد من اللاعبين، أم سيظل منتجًا مخصصًا فقط لعشاق الريترو؟
