لم يمر خبر دخول Tencent باستثمار ضخم داخل Ubisoft مروراً عادياً على مجتمع الألعاب أو حتى على المحللين الماليين، فالقيمة الكبيرة للصفقة والظروف التي جاءت فيها، إضافة إلى الطريقة التي جرى بها توزيع السيطرة، جعلت هذا الحدث واحدا من أبرز التحركات في قطاع ألعاب الفيديو خلال عام ألفين وخمسة وعشرين. أعلنت الشركتان في مارس من السنة نفسها عن نية Tencent ضخ حوالي مليار وثلاثمئة مليون دولار في استوديوهات Vantage التابعة لشركة Ubisoft، وهو إعلان أثار نقاشاً واسعاً منذ اللحظة الأولى، خصوصاً أن الاستوديو يعتبر واحداً من أهم الأذرع التطويرية داخل الشركة الفرنسية، والمسؤول المباشر عن تطوير سلاسل شهيرة مثل Assassin’s Creed وFar Cry وRainbow Six. وبينما توقع كثيرون أن يؤدي دخول Tencent إلى تغييرات عميقة في البنية الإدارية أو الإبداعية، جاءت بنود الاتفاقية لتؤكد أن Ubisoft احتفظت بالتحكم الكامل في إدارة الاستوديو، في خطوة بدت محسوبة بعناية، لأنها سمحت بدخول رأس مال ضخم دون التخلي عن هوية الشركة أو استقلالية توجّهها الإبداعي.
وعند النظر في سياق هذا الاستثمار، يتضح أنه لم يكن مجرد ضخ مالي بارد هدفه زيادة الحصة السوقية، بل كان جزءاً من استراتيجية أكبر لدى Ubisoft لإعادة هيكلة إنتاج ألعابها الكبرى وتحويلها إلى مشاريع أكثر استدامة، سواء من ناحية الدعم أو من ناحية دورة حياة المنتج. كانت الشركة تواجه خلال السنوات الأخيرة مجموعة من التحديات، أبرزها ارتفاع تكاليف تطوير الألعاب الضخمة التي تتطلب مئات المطورين وفترات إنتاج طويلة جداً، إضافة إلى ضغط السوق الذي أصبح يميل نحو الألعاب التي تقدم محتوى مستمراً وتحديثات دورية تجعل اللاعب يعود بانتظام. وهنا ظهر دور Tencent، وهي شركة تملك خبرة واسعة في نماذج الألعاب الخدمية وفي بناء تجارب جماعية ذات طابع اجتماعي متطور، ما جعل التعاون بين الطرفين يبدو منطقياً إلى حد كبير. فالهدف الذي أعلنته Ubisoft كان واضحاً، إذ ترغب في دفع ألعابها الكبرى نحو نموذج يتناسب مع توقعات اللاعبين اليوم، حيث يبحث الجمهور عن عوالم يمكن العودة إليها مراراً، وليس مجرد تجربة خطية تُختتم ثم تُنسى.
أما استوديو Vantage نفسه، فهو جزء محوري من هذا التوجه. ومن يتابع تاريخ Ubisoft يعرف أن هذا الاستوديو لعب دوراً أساسياً في بناء الهوية الحديثة لسلسلة Assassin’s Creed، خصوصاً في تحولها إلى نمط لعب أكبر بالتوجهات RPG منذ أجزاء Origins وOdyssey وValhalla. وبالنظر إلى التطورات المتسارعة في سوق الألعاب، يصبح من الواضح أن المنافسة على تجارب العالم المفتوح تحتاج اليوم إلى موارد مالية وتقنية هائلة. ويمكن تخيل حجم التحدي حين نعلم أن تطوير لعبة عالم مفتوح واحدة قد يكلف ما يفوق ميزانيات الأفلام الضخمة في هوليوود. لذلك، عندما أعلنت Tencent عن رغبتها في دخول استثمار أقلية بنسبة ستة وعشرين بالمئة تقريباً، رأى محللون أن الخطوة جاءت لتخفيف الضغط المالي عن الشركة الفرنسية دون أن تفرض عليها تغييراً في أسلوب إدارتها. ومن المثير للاهتمام أن Tencent، رغم أنها أصبحت لاعبا عالميا ضخماً تملك حصصاً في شركات كثيرة، لم تبد رغبة معلنة في التأثير المباشر على القرارات الإبداعية، وهو عامل زاد من راحة المتابعين الذين يخشون عادة تداخل الشركات الكبرى مع التفاصيل الفنية للمشاريع.
وإذا عدنا للتسلسل الزمني للأحداث، سنجد أن الإعلان الأولي للصفقة جاء في مارس ألفين وخمسة وعشرين، ثم استغرق التنفيذ الكامل حتى نوفمبر من العام نفسه، وهي مدة طويلة نسبياً تشير إلى أن النقاشات بين الطرفين كانت دقيقة، وربما شهدت مراجعات عميقة لضمان حماية مصالح كل جهة. وقد أثارت المدة نفسها تساؤلات كثيرة بين اللاعبين، خصوصاً مع تزامنها مع أخبار عن تأجيلات داخل Ubisoft وقرارات بتقليص بعض المشروعات الأصغر والتركيز على العلامات الكبرى. وفي هذه المرحلة بدأ يظهر تحليلاً متكرراً في الأوساط التقنية مفاده أن الشركة تسعى فعلاً لتقليل الاعتماد على الإصدارات السنوية أو المتكررة، والتركيز بدلاً من ذلك على ألعاب ضخمة ذات عمر طويل. وسارت هذه الرؤية مع تصريح غير رسمي تردد بين المطورين مفاده: اللعبة الناجحة ليست تلك التي تُباع جيداً عند الإطلاق، بل تلك التي يعود إليها اللاعب بعد عام أو عامين. ويبدو أن هذا الاقتباس الذي شاع في الكواليس كان يعبر عن روح الاتفاق الجديد، إذ يدرك الطرفان أن السوق لم يعد كما كان قبل عشر سنوات، وأن اللاعبين أصبحوا أكثر ميلاً نحو التجارب المستمرة التي تجمع بين القصة واللعب الجماعي والمحتوى المتجدد.
ومع اكتمال الصفقة، بدأت Ubisoft بالفعل في تنفيذ ما وصفته بأنه مرحلة إعادة بناء صامتة، هدفها تعزيز السيولة المالية والاستفادة من الخبرات التقنية التي تملكها Tencent دون التضحية بالاستقلال الإداري. ويمكن القول إن هذه الخطوة قد تمنح الشركة فرصة لتطوير مشاريع أكثر طموحاً، وهو أمر قد يكون ضرورياً في الوقت الذي تدخل فيه الصناعة مرحلة انتقالية جديدة، بفعل التحولات الكبيرة في مجال الذكاء الاصطناعي وتطور المحركات الحديثة، إضافة إلى تزايد تكلفة التطوير إلى مستويات غير مسبوقة. ومع وجود Tencent في الخلفية، تستطيع Ubisoft المراهنة على تجارب عالمية واسعة، وربما حتى الدخول في مجالات جديدة مثل الألعاب السحابية أو دمج ميزات متقدمة في ألعابها المقبلة. وفي نهاية المطاف، سيبقى السؤال الأهم لدى مجتمع اللاعبين: هل سينعكس هذا الاستثمار على جودة الألعاب فعلاً أم سيكون مجرد خطوة مالية لتعويض ضغط السنوات الماضية؟ من المبكر الجزم بالإجابة، لكن المؤشرات الأولية تشير إلى أن الشركة بصدد مرحلة جديدة عنوانها الطموح والاستدامة، وربما نرى نتائج هذا التوجه خلال السنوات القليلة المقبلة عندما تكشف Ubisoft عن مشاريعها التالية.