يبدو أن الحديث عن مستقبل سلسلة Dead or Alive عاد مجدداً إلى الواجهة بعد سنوات من الغياب، وذلك بعد التصريحات الأخيرة التي أدلى بها المسؤول عن سلسلة التطوير داخل Team Ninja وهو Fumihiko Yasuda. هذا التصريح أعاد إحياء النقاش حول واحدة من أشهر ألعاب القتال التي صنعت حضورها الخاص منذ نهاية التسعينات، قبل أن تتراجع وتدخل في حالة صمت طويلة بعد إصدار الجزء السادس في سنة ألفين وتسعة عشر. خلال تلك السنوات كان الجمهور يتساءل باستمرار عن إمكانية عودة السلسلة، لكن Capcom و Bandai Namco وغيرهما من الشركات الكبرى ظلوا يسيطرون على المشهد بفضل النجاحات الضخمة التي حققتها ألعاب مثل Street Fighter و Tekken و Mortal Kombat، بينما بقيت Dead or Alive خارج السباق لسبب غير واضح. وبمجرد ظهور تصريح Yasuda الأخير بدأ الجمهور يشعر بأن هناك أمراً يتحرك أخيراً داخل أروقة Team Ninja، وأن السلسلة ربما تستعد لعودة تحمل معها تغييراً حقيقياً في شكلها وطريقة تقديمها وربما في أهدافها أيضاً.
المقابلة التي ظهر فيها Yasuda أثارت الكثير من الانتباه لأنها كانت مباشرة من دون محاولة التهرب من السؤال المعتاد الذي يطرحه اللاعبون منذ أربع سنوات تقريباً، وهو: هل سنرى Dead or Alive 7؟ في حديثه بدا مطمئناً من جهة، وحذراً من جهة أخرى، حيث أكد أن عودة السلسلة خلال هذا العقد تبدو أمراً مرجحاً إذا سارت الظروف في الاتجاه الصحيح. ورغم أن هذا الكلام لا يمثل إعلاناً رسمياً، إلا أن له قيمة كبيرة لأنه يصدر من قائد فريق التطوير نفسه، أي الشخص الذي يعرف إلى أين تتجه المشاريع وما الذي يمكن تنفيذه خلال السنوات المقبلة. كما أوضح يعسودا في اللقاء أن سوق ألعاب القتال تغيّر كثيراً في السنوات الأخيرة، وأن ترك الساحة خالية لباقي العناوين القوية ليس خياراً مناسباً لفريق مثل Team Ninja الذي سبق له أن ترك بصمة واضحة في هذا النوع من الألعاب. ومن الواضح أنه يرى أن عودة Dead or Alive أصبح ضرورياً لإعادة التوازن داخل المنافسة الحالية، خصوصاً أن الكثير من السلاسل المنافسة تعيش فترات ازدهار وتحقق نسب مبيعات ضخمة.
وعند النظر إلى تاريخ Dead or Alive نجد أن نجاحها لم يعتمد فقط على أسلوب القتال السريع الذي تتميز به، بل أيضاً على طريقة تصميم الشخصيات والميكانيكيات التي اشتهر بها الفريق. لهذا يرى الجمهور أن العودة ليست مجرد إصدار جديد يحمل الرقم سبعة، بل خطوة لإعادة بناء الهوية وإحياء البيئة التي منحت السلسلة تميزها منذ البداية. وفي الواقع فإن Team Ninja يمر بفترة انتقالية مهمة، فقد قدم خلال السنوات الماضية ألعاباً مختلفة مثل Nioh و Wo Long، وهذه المشاريع أكسبته خبرة كبيرة في التصميم والتوازن والتعامل مع أنظمة القتال المعقدة. ولذلك يتصور الكثيرون أن Dead or Alive 7 قد تكون فرصة للاستفادة من كل هذه الخبرات الجديدة وإعادة صياغة السلسلة في شكل أقوى، سواء على مستوى جودة اللعب أو مستوى السرد أو حتى طريقة تقديم الشخصيات داخل عالم اللعبة. وقد أشار عدد من اللاعبين في تعليقاتهم إلى أن الجمهور اليوم أصبح يبحث عن عمق أكبر في ألعاب القتال، وهو ما يجعل الإصدار القادم فرصة لوضع السلسلة في مكان أعلى من السابق.
ورغم غياب أي تفاصيل رسمية حول المحتوى أو أسلوب اللعب إلا أن تصريح Yasuda أعطى انطباعاً بأن Team Ninja يرى بوضوح ما الذي يحدث في ساحة الألعاب، وأنه يدرك أن جمهور Dead or Alive ينتظر شيئاً جديداً بالفعل. البعض بدأ يتساءل إن كانت عودة السلسلة ستتضمن إعادة تصميم شاملة أو تغييرات كبيرة في أسلوب اللعب، خاصة بعد النجاح الذي حققته النسخ الحديثة من ألعاب أخرى في الساحة. هناك أيضاً من يتوقع أن يتجه الفريق إلى نموذج تطوير أكثر جرأة لإعادة السلسلة إلى المنافسة، خصوصاً بعد موجة الاهتمام التي تحظى بها ألعاب القتال بفضل البطولات العالمية وعودة الكثير من اللاعبين إلى هذا النوع من الألعاب. وفي هذا السياق يبدو أن قرار عودة Dead or Alive في هذا العقد لن يكون مجرد محاولة لإحياء اسم قديم، بل مبادرة مدروسة لخلق منافسة جديدة داخل الأسواق العالمية. الجمهور يعرف أن Team Ninja لن يقدم شيئاً عادياً، وهذا ما يرفع مستوى التوقعات ويضع ضغطاً كبيراً على أي إعلان مستقبلي قد تطرحه الشركة.
ورغم أن كل هذا الكلام لا يزال في إطار التصريحات العامة، إلا أن أثره كان واضحاً على مجتمع اللاعبين الذي بدأ يعيد الحديث عن تاريخ Dead or Alive وعن الذكريات المرتبطة بها منذ الجزء الأول. كثيرون يرون أن السلسلة تستحق العودة لأنها كانت دائماً قريبة من اللاعبين وتقدم لهم أسلوب قتال يعتمد على السرعة والردود اللحظية، إضافة إلى اهتمام كبير بتفاصيل المراحل وطريقة التحكم بالمقاتلين. وفي الوقت نفسه يتوقع البعض أن يحمل الجزء السابع رؤية أكثر نضجاً، خصوصاً أن عالم الألعاب اليوم لم يعد يكتفي بالأساليب القديمة التي تعتمد على السرعة فقط، بل يبحث عن عمق في الميكانيكيات وتنوع في الشخصيات وإحساس واقعي بالاشتباكات. ومن هنا ربما يأتي التحدي الأكبر لـ Team Ninja، فهو مدعو لتقديم إصدار يجمع بين هوية Dead or Alive التقليدية وبين التحديثات الضرورية التي تجعلها قادرة على مواجهة العناوين الكبرى التي تسيطر حالياً على توجهات السوق. وبين الحماس والخوف ينتظر الجمهور ما يمكن للفريق أن يقدمه خلال السنوات المقبلة، لأن عودة Dead or Alive اليوم لن تكون حدثاً عادياً، بل نقطة انطلاق نحو مرحلة جديدة تحدد مستقبل السلسلة لعقد كامل وربما أطول من ذلك.