من الصعب اليوم تخيّل سلسلة The Legend of Zelda بدون اسم Eiji Aonuma، الرجل الذي قاد السلسلة لعقود ووقف خلف بعض أهم ألعابها في التاريخ. لكن المفاجأة أن دخوله إلى عالم Zelda لم يبدأ عبر مشروع رسمي داخل Nintendo، بل من خلال لعبة SNES يابانية مغمورة حاول فيها تقليد روح Zelda بنفسه.
وفق تصريحات قديمة أعاد اللاعبون تداولها مؤخرًا، كشف Aonuma أن بدايته الحقيقية جاءت بعد تطويره لعبة Marvelous: Another Treasure Island على جهاز Super Nintendo Entertainment System، وهي لعبة استلهمت بشكل واضح أفكارها من The Legend of Zelda: A Link to the Past. المثير هنا أن Shigeru Miyamoto لاحظ ذلك بنفسه، لدرجة أنه عرض على Aonuma الانضمام مباشرة للعمل على Zelda. قرار غيّر مستقبل السلسلة بالكامل.
في مقابلة تعود إلى سنة 2005 مع مجلة Edge، قال Aonuma إن لعبة Marvelous كانت توصف دائمًا بأنها شبيهة بـ Zelda من ناحية أسلوب اللعب، وأضاف: “كنت فعلًا أريد إدخال بعض جوهر Zelda داخل اللعبة.”
هذا الاعتراف يوضح شيئًا مهمًا عن Nintendo في تلك الفترة. الشركة لم تكن تبحث فقط عن مطورين موهوبين تقنيًا، بل عن أشخاص يفهمون “روح” الألعاب التي تصنعها. وAonuma لم يكن مجرد معجب بالسلسلة، بل كان يحاول فهم فلسفتها وإعادة تفسيرها بطريقته الخاصة.
الأمر لم يتوقف عند إعجاب داخلي داخل الشركة. بحسب Aonuma، اقترب منه Miyamoto بنفسه بعد رؤية المشروع وسأله إن كان يرغب بالعمل على Zelda. رد Aonuma كان بسيطًا ومباشرًا: “Yes!”
بعدها بدأت واحدة من أهم العلاقات الإبداعية في تاريخ Nintendo.
الكثير من اللاعبين يعرفون Shigeru Miyamoto باعتباره الأب الروحي لـ Zelda، لكن ما ينساه البعض هو أن السلسلة دخلت مرحلة مختلفة تمامًا بعد وصول Aonuma. الرجل انضم أولًا إلى The Legend of Zelda: Ocarina of Time كمصمم دنجنز، وهي الجزئية التي تحولت لاحقًا إلى أحد أهم عناصر هوية Zelda الحديثة.
ولعل هذا يفسر لماذا ما تزال دنجنز Ocarina of Time تعتبر حتى اليوم من أكثر التصاميم تأثيرًا في تاريخ ألعاب المغامرات. اللعبة لم تكن فقط انتقال Zelda إلى العالم الثلاثي الأبعاد، بل كانت أيضًا لحظة إعادة تعريف كاملة لفكرة الاستكشاف، الألغاز، وربط العالم بالتصميم السردي.
نجاحه هناك فتح الباب أمام دور أكبر في The Legend of Zelda: Majora’s Mask، وهي اللعبة التي يصفها كثيرون بأنها أكثر أجزاء Zelda غرابة وجرأة نفسيًا. ثم لاحقًا قاد بنفسه تطوير The Legend of Zelda: The Wind Waker، اللعبة التي تعرضت لانتقادات هائلة عند الكشف عنها بسبب أسلوبها الكرتوني، قبل أن تتحول مع الوقت إلى واحدة من أكثر ألعاب Nintendo المحبوبة.
المثير للاهتمام أن قصة Aonuma تكشف جانبًا نادرًا من طريقة عمل Nintendo القديمة. الشركة كانت تمنح مساحة للمطورين الشباب لتجربة أفكارهم الخاصة، حتى لو كانت متأثرة بشكل واضح بألعاب موجودة أصلًا. وفي حالة Marvelous، لم تعتبر Nintendo الأمر “تقليدًا”، بل رأت فيه موهبة تفهم جوهر Zelda فعلًا.
هذا النوع من الاكتشافات أصبح نادرًا اليوم داخل الصناعة الحديثة، خصوصًا مع تضخم فرق التطوير وتحول المشاريع الضخمة إلى عمليات إنتاج معقدة جدًا. في التسعينيات، كان بالإمكان أن يرى Miyamoto لعبة داخلية بسيطة ويقرر أن صاحبها قد يكون مستقبل Zelda نفسه.
وإذا نظرنا إلى تأثير Aonuma على السلسلة، فمن الصعب القول إن Miyamoto أخطأ في رهانه.
خلال ما يقارب 28 سنة داخل Zelda، لعب Aonuma دورًا محوريًا في تشكيل هوية السلسلة الحديثة. من التصميم الكلاسيكي للدنجنز إلى فلسفة الحرية والاستكشاف التي ظهرت لاحقًا في The Legend of Zelda: Breath of the Wild وThe Legend of Zelda: Tears of the Kingdom، يمكن رؤية بصمته في كل مرحلة تقريبًا.
بل إن كثيرًا من اللاعبين يعتبرونه اليوم الشخصية الأهم في تاريخ Zelda بعد Miyamoto نفسه، خصوصًا أن نصف عمر السلسلة تقريبًا كان تحت إشرافه المباشر.
عودة هذه التصريحات للانتشار الآن ليست صدفة أيضًا. مجتمع Zelda يعيش حاليًا حالة ترقب كبيرة بعد النجاح الضخم الذي حققته Tears of the Kingdom، ومع استمرار الشائعات حول مستقبل السلسلة على أجهزة Nintendo القادمة، بدأ اللاعبون يعودون أكثر فأكثر إلى تاريخ الشخصيات التي صنعت هوية Zelda الحديثة.
وفي النهاية، ربما تكون المفارقة الأجمل هنا أن أحد أهم العقول خلف Zelda لم يدخل السلسلة عبر طلب وظيفي أو خطة رسمية، بل لأنه صنع لعبة تحمل “روح Zelda” لدرجة أن Miyamoto نفسه لاحظ ذلك.
وهذا وحده يوضح لماذا ما تزال Nintendo مختلفة عن كثير من شركات الألعاب حتى اليوم.