في إعلان مفاجئ أثار ردود فعل متباينة في أوساط صناعة ألعاب الفيديو، كشفت شركة Atari، إحدى أيقونات الجيل الذهبي للألعاب، عن دخولها في اتفاقية لشراء حصة الأغلبية في مجموعة Thunderful Group السويدية، وهي الشركة المسؤولة عن تطوير سلسلة الألعاب الشهيرة SteamWorld. هذا الإعلان، الذي صدر عبر بيان صحفي رسمي، يؤكد أن Atari ستستحوذ على حوالي 82% من الأسهم المتداولة في Thunderful مقابل ما يقارب 4.5 ملايين يورو، دون الحاجة إلى تقديم عرض شامل لبقية المساهمين، وذلك بعد حصولها على استثناء خاص من المجلس السويدي للأوراق المالية.
هذه الخطوة تأتي في توقيت بالغ الحساسية بالنسبة لـ Thunderful، التي كانت قد أعلنت مؤخرًا عن نيتها إعادة هيكلة داخلية بهدف تحسين التدفق النقدي التشغيلي، في ظل معاناة الشركة من عجز مالي متزايد. إعادة الهيكلة ليست جديدة على Thunderful، فقد مرت بسلسلتين من التغييرات التنظيمية خلال سنة 2024، آخرها كان في شهر نونبر، مما يعكس اضطرابات مالية وتشغيلية متراكمة. وتُعزى هذه الصعوبات جزئياً إلى الأداء الضعيف لإصداراتها الأخيرة مثل Lost In Random: The Eternal Die، التي أُطلقت في يونيوز الماضي لكنها لم تحقق النتائج التجارية المرجوة، إضافة إلى الأداء المتواضع لـ SteamWorld Heist II، والذي لم يتمكن من مضاهاة التوقعات رغم الضجة التي سبقته.
Thunderful تأسست سنة 2017 إثر اندماج ثلاث شركات معروفة: Image & Form، Zoink، وRising Star Games، واستطاعت بسرعة فرض نفسها كلاعب بارز في ساحة الألعاب المستقلة من خلال عناوينها المبتكرة، وعلى رأسها سلسلة SteamWorld التي تميزت بجمالياتها البصرية ونظامها الميكانيكي المتجدد في كل إصدار. غير أن الطموح التوسعي الذي اتبعته المجموعة يبدو أنه لم يكن مستندًا على أسس مالية صلبة، وهو ما أفضى في النهاية إلى التراجع عن خطط توسعة سابقة، والتوجه نحو استراتيجية تقشفية كانت أولى مؤشراتها تخلي الرئيس التنفيذي Martin Walfisz عن منصبه بنهاية السنة الجارية.
من جهتها، تُعد Atari من الشركات العريقة التي شهدت انتعاشًا نسبيًا خلال السنوات الأخيرة من خلال سلسلة من الاستحواذات الناجحة، مثل شراء Nightdive Studio وDigital Eclipse، وهما استوديوهان متخصّصان في إعادة إصدار ألعاب الكلاسيك بنسخ محسّنة. انضمام Thunderful إلى هذه القائمة قد يكون بمثابة محاولة جديدة من Atari لاستعادة نفوذها في سوق الألعاب الأوروبية، خصوصًا في مجال الألعاب المستقلة التي باتت تلقى رواجًا كبيرًا بين فئة اللاعبين الباحثين عن تجارب فريدة تخرج عن النمطية.
المثير في هذه الصفقة هو التوقيت؛ فإعلان Atari عن الصفقة يأتي بالتزامن مع إعلان Thunderful عن جلب لعبة Viewfinder إلى منصة Nintendo Switch لاحقًا هذه السنة، وهو ما يشير إلى أن خط الإنتاج لم يتوقف، رغم المصاعب. كما أن تركيز Atari على المبدعين في مجال الألعاب ذات الطابع الفني يعكس تحولاً في استراتيجيتها، من مجرد إحياء الماضي إلى الاستثمار في المستقبل.
ويبقى السؤال المطروح الآن: هل ستنجح Atari في إنقاذ Thunderful من دوامة العجز المالي، وتحويلها إلى جوهرة جديدة في تاجها؟ أم أن الصفقة جاءت متأخرة، بعد أن فقدت Thunderful زخمها؟ ما هو مؤكد، أن هذه الصفقة ستحمل تأثيرات بعيدة المدى على المشهد الأوروبي للألعاب المستقلة، وقد تفتح المجال أمام تحالفات واستحواذات جديدة في الأشهر القادمة.