في خبر مفاجئ يحمل طابعًا تاريخيًا، أعلنت شركة Ask.com إغلاق منصتها رسميًا في الأول من مايو 2026، لتُسدل الستارة على واحد من أقدم محركات البحث التي حاولت تغيير طريقة تفاعلنا مع الإنترنت. هذا القرار يعيد إلى الواجهة قصة مشروع كان يسبق عصره، لكنه لم يتمكن من الصمود في سباق شديد التنافسية.
منذ انطلاقه في عام 1996 تحت اسم Ask Jeeves، كان الموقع يحمل فكرة ثورية في ذلك الوقت: البحث باستخدام اللغة الطبيعية بدل الكلمات المفتاحية التقليدية. المستخدم لم يكن بحاجة إلى التفكير كآلة، بل كان يكتب سؤاله كما لو كان يخاطب إنسانًا. هذه الفلسفة هي نفسها التي تقوم عليها اليوم أدوات مثل ChatGPT وGemini وCopilot، لكن الفارق أن البنية التحتية للإنترنت في التسعينيات لم تكن مهيأة لتحقيق هذا الطموح.
خلال سنواته الأولى، نجح Ask Jeeves في جذب الانتباه بفضل شخصيته المميزة “Jeeves” وطريقته المختلفة في تقديم النتائج. لكن مع صعود Google في نهاية التسعينيات، تغيّر المشهد بالكامل. اعتمد Google على خوارزميات متقدمة مثل PageRank، التي أعادت تعريف طريقة ترتيب النتائج بناءً على الروابط والبيانات، وهو ما منحها تفوقًا تقنيًا واضحًا.
في المقابل، حاول Ask.com التكيف مع هذا التحول. في عام 2005، تم الاستحواذ عليه من طرف IAC، في خطوة هدفت إلى إعادة إطلاقه ومنافسته مجددًا. ورغم استثمارات كبيرة ومحاولات لتحديث الخوارزميات وتجربة المستخدم، ظل الموقع متأخرًا في سباق يتطلب موارد هائلة وبنية تحتية عملاقة.
مع مرور الوقت، بدأ Ask.com يفقد مكانته تدريجيًا، خصوصًا مع استمرار هيمنة Google، ووجود منافسين مثل Yahoo وMicrosoft عبر محرك Bing. هذا الضغط المتزايد دفع الشركة إلى تقليص طموحاتها، حيث تحوّل الموقع من محرك بحث شامل إلى منصة أسئلة وأجوبة محدودة النطاق.
القرار الأخير بإغلاق Ask.com لم يأتِ بشكل مفاجئ بالكامل، بل كان نتيجة مسار طويل من التراجع. وفق مصادر قريبة من الشركة، فإن التكاليف التشغيلية المرتفعة وعدم القدرة على منافسة عمالقة السوق كانا من أبرز الأسباب. كما أن التحول الكبير نحو الذكاء الاصطناعي التوليدي جعل من الصعب على منصة تقليدية اللحاق بالركب دون استثمارات ضخمة.
ما يجعل هذه القصة مثيرة للاهتمام هو المفارقة الواضحة: Ask.com كان من أوائل المشاريع التي حاولت فهم اللغة الطبيعية للمستخدم، وهي نفس الفكرة التي تقود ثورة الذكاء الاصطناعي اليوم. لكن الفرق أن التوقيت لم يكن في صالحه. الإنترنت في التسعينيات لم يكن يملك البيانات الكافية ولا القدرة الحاسوبية اللازمة لتحقيق هذه الرؤية.
هذا يعيدنا إلى نقطة مهمة في تاريخ التقنية: ليس كل ابتكار يفشل لأنه ضعيف، بل أحيانًا لأنه متقدم جدًا على زمنه. Ask.com قدّم نموذجًا مبكرًا لما نراه اليوم في محركات البحث الذكية، لكنه لم يجد البيئة المناسبة للنمو.
بالنسبة لصناعة الألعاب والتقنية، يحمل هذا الخبر دلالات أوسع. كثير من المشاريع في عالم الجيمينغ، سواء كانت منصات أو أجهزة أو حتى أفكار لعب مبتكرة، قد تواجه نفس المصير إذا لم يتوفر التوقيت المناسب أو الدعم الكافي. رأينا ذلك سابقًا مع تقنيات مثل اللعب السحابي في بداياته، أو أجهزة سبقت عصرها ولم تحقق النجاح التجاري.
تحليليًا، إغلاق Ask.com يعكس تحولًا عميقًا في طبيعة الإنترنت. نحن ننتقل من “البحث” إلى “الحوار”، ومن صفحات النتائج إلى إجابات مباشرة مدعومة بالذكاء الاصطناعي. هذا يطرح سؤالًا مهمًا: هل ستختفي محركات البحث التقليدية تدريجيًا، أم ستتطور لتصبح جزءًا من هذا النظام الجديد؟
في النهاية، رحيل Ask.com ليس مجرد خبر تقني، بل لحظة تأمل في مسار الإنترنت نفسه. من AltaVista إلى Yahoo وAsk Jeeves، وصولًا إلى هيمنة Google، ثم صعود الذكاء الاصطناعي، تتغير الأدوات لكن الهدف يبقى واحدًا: الوصول إلى المعرفة بأبسط طريقة ممكنة.
Ask.com حاول أن يجعل الإنترنت أكثر إنسانية قبل أن يكون ذلك ممكنًا. واليوم، ونحن نعيش هذه الرؤية بشكل يومي، يمكن القول إن فكرته لم تمت، بل وجدت أخيرًا الوقت المناسب لتزدهر… ولكن بدونه.