أعلن فريق Hypixel Studios بشكل رسمي أن نسخة الدخول المبكّر من لعبة المغامرات المنتظرة Hytale لن تصدر على متجر Steam في هذه المرحلة، في خطوة أثارت الكثير من الجدل داخل أوساط اللاعبين والمتابعين للمشروع منذ سنوات. القرار جاء بدافع أساسي يتمثل في تفادي موجة التقييمات السلبية التي قد تطارد اللعبة خلال فترة مبكرة ما تزال قيد التطوير والتحسين، وهي التقييمات التي قد ترافقها لسنوات طويلة حتى بعد الإصدار الكامل. الفريق أوضح أن هذه المرحلة تُعد جزءًا حساسًا جدًا من رحلة Hytale، وأن الهدف الرئيسي منها ليس تحقيق انتشار تجاري سريع، بل بناء قاعدة صلبة من التجارب الواقعية مع المجتمع، واختبار الأنظمة الأساسية، وضبط التفاصيل التقنية واللعبية قبل المجازفة بطرح اللعبة على منصة جماهيرية بحجم Steam. وبحسب ما تم التصريح به، فإن الفريق يعمل في الوقت ذاته على وضع أسس تطوير نسخة مخصصة للأجهزة المنزلية، في إشارة واضحة إلى أن المشروع لم يعد محصورًا في نطاق الحاسب الشخصي فقط، بل أصبح يتجه نحو أفق أوسع قد يشمل منصات مثل PlayStation وXbox مستقبلًا.
خلفيات هذا القرار ليست وليدة اللحظة، فـ Hytale مرت برحلة تطوير طويلة ومعقدة، تخللتها توقفات وإعادة هيكلة وتأجيلات متكررة أربكت جمهور اللعبة على مدار سنوات. كثير من اللاعبين يتذكرون جيدًا الضجة الهائلة التي رافقت أول إعلان عن اللعبة، حين اعتُبرت حينها المنافس الأبرز لـ Minecraft من حيث المفهوم والبناء الإبداعي وإمكانيات التعديل الواسعة. لكن بعد ذلك الحماس الكبير، اختفت الأخبار لفترات طويلة، قبل أن يعود المشروع إلى الواجهة وسط تساؤلات لا تنتهي. فريق التطوير أقرّ بأن جزءًا من قراره الحالي ينبع من وجود فئة من اللاعبين لا تملك صورة واضحة عمّا مرت به اللعبة خلال فترة الإلغاء المؤقت وإغلاق الاستوديو ثم إعادة فتحه لاحقًا بعد استعادة حقوق العنوان. هؤلاء اللاعبون، بحسب الفريق، قد يحكمون على اللعبة من أول تجربة دون إدراك أنها ما تزال في طور تشكّلها الحقيقي، وهو ما قد ينعكس في تقييمات قاسية لا تعبّر بالضرورة عن جودة المشروع على المدى البعيد. الفريق عبّر عن ذلك صراحة حين أشار إلى أن نسخة الدخول المبكّر ليست عرضًا نهائيًا لما ستكون عليه Hytale، بل هي دعوة مفتوحة للمشاركة في تشكيلها. وأعاد التأكيد على عبارة سبق أن صرّح بها في وقت سابق وهي أن “نسخة الدخول المبكّر ستكون نسخة دخول مبكّر بكل ما تحمله الكلمة من معنى”، وهي عبارة شوهدت كاقتباس محوري يلخّص فلسفة الفريق في هذه المرحلة.
قرار الابتعاد عن Steam في هذا التوقيت يعكس وعيًا متزايدًا بتأثير المنصة على مصير أي لعبة جديدة، حيث بات معروفًا أن أول موجة تقييمات قد تضع ختمًا دائمًا على سمعة أي عنوان، إيجابًا أو سلبًا. العديد من الألعاب التي صدرت في حالة غير مكتملة دفعت ثمن ذلك لاحقًا، حتى بعدما تحسنت بشكل جذري. Hypixel Studios لا يريد أن يقع في هذا الفخ، خصوصًا مع لعبة تراهن عليها الشركة باعتبارها مشروعها الأضخم والأكثر طموحًا. الفكرة هنا ليست الهروب من النقد، بل التحكم بتوقيته وسياقه، أي إعطاء اللاعبين الذين يدخلون التجربة في مرحلتها الأولى صورة واضحة عن طبيعتها التجريبية، بعيدًا عن نظام التقييمات العام الذي يتعامل غالبًا بمنطق حديّ لا يرحم. فمن السهل أن يكتب لاعب تقييمًا سلبيًا بسبب خطأ تقني عابر أو نقص محتوى مؤقت، لكن من الصعب لاحقًا محو آثار هذا التقييم حتى بعد تحديثات وتحسينات واسعة. من هذا المنطلق، اختار الفريق أن يبني مجتمعه الأساسي أولًا في بيئة أكثر مرونة وتفهّمًا لطبيعة العمل التطويري.
في السياق نفسه، لا يمكن تجاهل الخطط المستقبلية المتعلقة بإصدار نسخة خاصة بالأجهزة المنزلية، وهي خطوة تحمل في طياتها إشارات استراتيجية مهمة. Hytale لم تعد مجرد مشروع موجه لعشاق ألعاب الحاسب، بل عنوانًا يُراد له أن يكون تجربة شاملة يمكن الوصول إليها من مختلف المنصات. هذا يتطلب بنية تقنية مرنة، ونظام تحكم متكيف مع أذرع التحكم، إضافة إلى واجهات مستخدم مصممة بعناية لتناسب الشاشات الكبيرة وغرف المعيشة، لا فقط شاشات الحاسب. الدخول إلى عالم الأجهزة المنزلية يعني أيضًا منافسة مباشرة مع عناوين ضخمة اعتاد عليها هذا الجمهور، وهو ما يفرض على الفريق مستوى عالٍ من الجودة والاستقرار حتى في مراحل مبكرة نسبيًا من التطوير. لذلك، يبدو منطقيًا أن يتم تأجيل أي ظهور على منصة بحجم Steam إلى حين نضوج التجربة بالشكل الكافي، حتى لا تتأثر الانطلاقة الأولى بتجارب قد تكون غير مكتملة أو تعاني من مشاكل متوقعة في أي مشروع ضخم.
من زاوية اللاعب المتابع للمشهد، يمكن فهم هذا القرار بطريقتين. الأولى متفهمة وواعية بطبيعة الصناعة وتقلباتها، ترى في هذا التوجّه خطوة ذكية تهدف لحماية المشروع على المدى الطويل، خصوصًا أن تاريخ الألعاب مليء بعناوين تضررت بسبب انطلاقة متعثرة لا تزال تطاردها حتى اليوم رغم تحسنها لاحقًا. والطريقة الثانية ناقدة ترى أن غياب اللعبة عن Steam يحرم شريحة واسعة من الجمهور من فرصة التجربة المبكرة والمساهمة المباشرة في تشكيلها. لكن بين هذا وذاك، من الواضح أن Hypixel Studios يحاول هذه المرة أن يلعبها على مهل، دون اندفاع، وبمنطق أقرب إلى البناء المتدرج بدل الضربة السريعة. الفريق يدرك جيدًا أن Hytale ليست مجرد لعبة أخرى ستصدر ثم تُنسى، بل مشروع طويل النفس يعتمد على مجتمع نشط، وتحديثات مستمرة، ودعم واسع للتعديلات والمحتوى الذي يصنعه اللاعبون بأنفسهم. وفي زمن بات فيه اللاعب أكثر وعيًا ودقة في أحكامه، ربما يكون هذا التريث هو الرهان الأكثر أمانًا، حتى لو تطلّب مزيدًا من الصبر من جمهور طال انتظاره.