قد يحصل جهاز Dreamcast الأسطوري من SEGA على فرصة جديدة للحياة بفضل مشروع تقني طموح يسعى إلى إعادة بناء بيئة تشغيل Windows CE بالكامل، في خطوة قد تعيد أحد أكثر الجوانب إثارة للجدل في تاريخ الجهاز إلى الواجهة بعد أكثر من 25 عامًا من إطلاقه.
وبحسب ما كشفه المطور الياباني Yoshino Kentarou عبر منصة X، يعمل المشروع على إعادة إنشاء بيئة تشغيل Windows CE الخاصة بـ Dreamcast من الصفر، مع هدف واضح يتمثل في تشغيل الألعاب والتطبيقات المصممة لهذا النظام دون الحاجة إلى الاعتماد على ملفات التشغيل أو مكتبات Microsoft الأصلية.
ورغم أن Dreamcast يُعرف تاريخيًا كأحد أشهر أجهزة SEGA المنزلية، فإن الكثير من اللاعبين قد لا يعلمون أن الشركة تعاونت خلال فترة تطوير الجهاز مع Microsoft لتوفير دعم لنظام Windows CE، وهو نظام تشغيل خفيف صُمم في الأساس للأجهزة المدمجة والأنظمة محدودة الموارد.
في ذلك الوقت، كان الهدف من هذه الخطوة تسهيل عملية تطوير الألعاب على الاستوديوهات المعتادة على بيئة Windows، ومنح المطورين أدوات أكثر مرونة لنقل مشاريعهم إلى Dreamcast. ونتيجة لذلك، صدرت مجموعة من الألعاب التي اعتمدت على Windows CE بشكل كامل أو جزئي داخل بنيتها البرمجية.
لكن على الرغم من هذه الشراكة، لم يتحول Dreamcast يومًا إلى جهاز Windows CE بالمعنى الحقيقي للكلمة، بل اقتصر الأمر على توفير بيئة تشغيل تسمح للألعاب المتوافقة بالعمل فوق عتاد الجهاز. ولهذا السبب ظل هذا الجانب من تاريخ المنصة محاطًا بالكثير من الفضول بين عشاق الأجهزة الكلاسيكية ومجتمع الحفاظ على الألعاب.
المشروع الجديد يحاول تغيير ذلك.
فبدلًا من استخدام ملفات Microsoft الأصلية أو إعادة توزيع مكونات محمية بحقوق النشر، يسعى المطورون إلى إنشاء بديل مفتوح ومتوافق مع بيئة Windows CE الخاصة بـ Dreamcast. وإذا نجح هذا المسار، فقد يصبح بالإمكان تشغيل الألعاب والتطبيقات المصممة لهذا النظام اعتمادًا على طبقة توافق جديدة أعيد تطويرها بالكامل.
أهمية المشروع لا تقتصر على الجانب التقني فقط، بل تمتد أيضًا إلى جهود الحفاظ على تاريخ الألعاب الرقمية. فالكثير من مشاريع مجتمع الريترو خلال السنوات الأخيرة ركزت على توثيق البرمجيات القديمة وإبقائها قابلة للتشغيل على الأجهزة الأصلية، خصوصًا مع تزايد صعوبة الوصول إلى بعض الأدوات والملفات الرسمية التي توقفت الشركات عن دعمها منذ سنوات طويلة.
ويكتسب هذا المشروع اهتمامًا إضافيًا بسبب المكانة الخاصة التي يحتلها Dreamcast داخل مجتمع اللاعبين. فعلى الرغم من أن الجهاز لم يحقق النجاح التجاري الذي كانت تطمح إليه SEGA، فإنه تحول مع مرور الوقت إلى أحد أكثر الأجهزة المحبوبة في تاريخ الصناعة بفضل مكتبته المميزة وأفكاره المتقدمة مقارنة بعصره.
عند الحديث عن ألعاب Windows CE على Dreamcast، تبرز أسماء عديدة تركت بصمتها لدى اللاعبين، من بينها Resident Evil 2 و Sega Rally 2 و Railroad Tycoon II وغيرها من المشاريع التي استفادت من البيئة البرمجية التي وفرتها Microsoft آنذاك.
لهذا السبب يرى كثير من المهتمين بالمشهد التقني والريترو أن نجاح المشروع قد يفتح الباب أمام دراسة أعمق لكيفية عمل هذه الألعاب، وربما يسهل عمليات التطوير العكسي والأبحاث المتعلقة بالبنية الداخلية لعناوين Dreamcast المعتمدة على Windows CE.
ومن اللافت أن المشروع لا يهدف إلى مجرد تشغيل بعض الألعاب القديمة فحسب، بل يتطلع إلى إعادة بناء بيئة التشغيل نفسها بطريقة حديثة ومتوافقة مع العتاد الأصلي للجهاز. وهذا ما يجعل المهمة أكثر تعقيدًا من مشاريع المحاكاة التقليدية أو أدوات التوافق المعتادة.
حتى الآن لا توجد نسخة نهائية أو موعد محدد لإطلاق المشروع، كما أن القائمين عليه لم يعلنوا عن نسبة التقدم الحالية أو قائمة الألعاب المدعومة بشكل كامل. لذلك ينبغي التعامل مع الأخبار الحالية باعتبارها مشروعًا قيد التطوير وليس منتجًا جاهزًا للاستخدام.
مع ذلك، فإن مجرد ظهور مبادرة من هذا النوع يكشف حجم الشغف الذي لا يزال يحيط بجهاز Dreamcast بعد كل هذه السنوات. فمن النادر أن يحظى جهاز صدر في نهاية التسعينيات باهتمام مجتمعي وتقني مستمر حتى يومنا هذا، لكن Dreamcast لطالما كان حالة استثنائية داخل صناعة ألعاب الفيديو.
كما يعكس المشروع توجهًا متزايدًا داخل مجتمع الحفاظ على الألعاب نحو إعادة بناء البرمجيات القديمة بدل الاعتماد على الملفات الأصلية المملوكة للشركات. وقد شاهدنا خلال السنوات الأخيرة مشاريع مشابهة تستهدف منصات كلاسيكية مختلفة، سواء عبر إعادة تطوير محركات الألعاب أو إنشاء بدائل مفتوحة للمكتبات البرمجية القديمة.
وفي حال تمكن الفريق من تحقيق أهدافه، فقد نشهد للمرة الأولى منذ أواخر التسعينيات جهاز Dreamcast قادرًا على تشغيل بيئة Windows CE معاد بناؤها بالكامل. وهي نتيجة قد تبدو تقنية ومتخصصة للوهلة الأولى، لكنها تحمل قيمة كبيرة لهواة الريترو والمطورين والباحثين المهتمين بتاريخ البرمجيات والألعاب.
وبينما لا يزال الطريق طويلًا أمام المشروع، فإن الفكرة وحدها كافية لإثارة حماس مجتمع Dreamcast العالمي. فبعد أكثر من ربع قرن على إطلاق الجهاز، يبدو أن بعض أسراره التقنية لم تُكشف بالكامل بعد، وما زال هناك متسع لاكتشاف إمكانيات جديدة داخل واحدة من أكثر منصات SEGA تميزًا في تاريخها.
مشروع تقني جديد يهدف إلى إعادة بناء بيئة تشغيل Windows CE على جهاز Sega Dreamcast دون الاعتماد على مكتبات Microsoft الأصلية، ما قد يسمح بتشغيل ألعاب وتطبيقات Windows CE بعد أكثر من 25 عامًا من إصدار الجهاز.
